Почему Себастьен Лёб так и не попал в Формулу 1.

Спустя пятнадцать лет, самый успешный раллийный гонщик всех времен рассказал историю, которая могла радикально изменить его карьеру, если бы сезон WRC 2009 года не перевернулся с ног на голову, а FIA не отказала в суперлицензии.

Девятикратный чемпион мира по ралли, Себастьен Лёб, за свою гоночную карьеру, вышел далеко за рамки WRC и наравне с ралли, добивался успеха в ралли-рейдах, ралли-кроссе и гонках на выносливость, однако единственное, что ему не покорилось, это Формула 1, хотя, как рассказал сам пилот, попасть в Королевские гонки было его заветной мечтой. 

Это история о том, как зародилась и практически сразу умерла, мечта девятикратного чемпиона мира Себастьена Лёба, включая его собственные воспоминания о событиях пятнадцатилетней давности. 

Первые тесты с Renault

В конце 2007 года у Себастьена были гораздо более насущные проблемы, чем тесты Формулы 1. Направляясь в Ирландию, где проходил предпоследний этап сезона WRC, тогдашний трехкратный чемпион, отставал от Маркуса Гронхольма выступающего за Ford, на четыре очка. 

Но всего за несколько дней до этапа, благодаря его спонсору Citroën Total, который был частью группы Elf, который в то время сотрудничал с командой Renault в Формуле 1, Лёбу предложили провести тесты за рулем болида Renault.

Так как это были частные тесты, они не несли за собой никаких надежд о дальнейшем участии в Формуле 1 и были скорее маркетинговым мероприятием, попасть на них Лёб мог только опередив Гронхольма, что позволяло ему оформить досрочное чемпионство в WRC, с чем как мы знаем он успешно справился, тем самым получив шанс впервые сесть за руль машины Формулы 1. 

Тесты проводились на автодроме Поль Рикар во Франции в декабре, Лёб управлял R27, машиной, которую Renault использовала в течение всего сезона 2007 года. Хейкки Ковалайнен (на тот момент все еще гонщик Renault, но собиравшийся подписать контракт с McLaren, поменявшись местами с Фернандо Алонсо), поменялся местами с Себастьеном, сев за руль раллийного Citroën C4 на котором француз одержал победу в WRC.

Таблиц результатов тех тестов не сохранилось, но говорят, что Леб отстал от Ковалайнена всего на 1,5 секунды и покидая трассу загорелся желанием однажды попробовать себя в гонках Формулы 1.

Официальный тест с Red Bull

Всего через месяц после своих первых тестов в Формуле 1, Леб начал защиту своего титула в Монте-Карло, где стартовал новый сезон WRC 2008 года. 

С уходом Гронхольма и назначением Микко Хирвонена на место лидера команды Ford, Лёб не смотря на опасения, провел выдающийся сезон, одержав 11 побед, включая единственный бриллиант, которого ранее не хватало в его короне, ралли Финляндия.

В то время, пока француз уверенно шел к очередному титулу, Red Bull стал главным спонсором команды Citroën World Rally Team, и после очередного досрочного чемпионства, было объявлено, что Лёб вернется за руль автомобиля Формулы 1, только на этот раз ставки выросли, и Себастьену предстояло принять участие в официальных тестах с Red Bull в Барселоне, после окончания сезона.

Вспоминая те дни, Лёб рассказал : «Почти каждый год, когда я был чемпионом мира, Red Bull всегда делали мне какой-нибудь подарок. В один год это был потрясающий вертолетный тур, а в 2008 году это были тесты с командой в Формуле 1. Они знали, что я мечтал об этом и для меня это была невероятная возможность».

Прежде чем Лёб вышел на трассу с другими гонщиками, Red Bull организовали ознакомительный заезд в Сильверстоуне, но для того, что изначально разыгрывалось как очередной маркетинговый ход, а не смена карьеры, все неожиданно повернулось в обратную сторону.
Однако и по сей день Себастьен отрицает, что когда-либо всерьез думал об отказе от ралли в пользу карьеры в кольцевых гонках.

«Честно говоря, в тот момент я не рассматривал это как возможность для будущего, но не каждый день выпадает шанс сесть за руль болида Формулы 1, поэтому я старался относиться к этому максимально серьезно. Я уже был на этой трассе за рулем Peugeot 908, поэтому когда я туда приехал результаты оказались не такими уж плохими». - сказал Лёб.

Тестовые результаты конечно не являются на 100% показательными, чтобы делать однозначные выводы, но по итогу, Себастьен, на незнакомой для себя технике и малознакомой трассе, показал восьмое время из семнадцати пилотов и провел весь заезд без происшествий, что аудитория сочла достаточным для участия в гонках Формулы 1 

Крушение всех надежд

Red Bull всегда прислушивались к аудитории и после того, как прессу завалили статьи о скорости и потенциале французского пилота, команда всерьез рассматривала Лёба, как потенциального пилота, а после неудач Себастьена Бурдэ, в младшей команде Red Bull, Toro Rosso, в сезоне 2009 года, этот интерес явно усилился. 

Слухи, о том, что Лёб, находившийся на тот момент в середине своей кампании в WRC, может претендовать на место своего соотечественника в Формуле 1, распространялись молниеносно, особенно ситуацию подогрел комментарий самого Себастьена, который в интервью газете L’Equipe заявил: «Кто знает. Пока календари Формулы 1 и ралли не пересекаются, все возможно. Если Toro Rosso представит такую возможность, я готов».

Босс Лёба в Citroën, Оливер Кеснель, как и следовало ожидать, был не в восторге от этих комментариев: «Себастьен выразил желание попасть в Формулу 1 и меня это не удивляет, поскольку для него это мечта, но сейчас не время для этого» - заявил тогда Кеснель. 

Не смотря на это Лёб действительно рассматривался Red Bull на место Бурдэ, причем еще за три месяца, до того как пилота все же заменили. 

Сем Себастьен, вспоминая то время, рассказал: « После этих тестов, я прекрасно запомнил день, когда мы летели обратно с ралли Аргентины, мне позвонил спортивный директор Red Bull и спросил, не хотел бы я закончить сезон Формулы 1, заменив Бурдэ. И это не тот вопрос, который требует раздумий, конечно же я сразу согласился и мы приступили к работе над этим проектом, я даже начал специальный курс физических тренировок».

Все шло как по маслу, и казалось весь мир был у ног француза. Аргентина была пятым этапом WRC и ознаменовала его пятую победу в сезоне 2009 года. Он шел к очередному титулу и мечта стать гонщиком Формулы 1, становилась все более осязаемой, но вдруг все начало меняться.

«В моей раллийной программе все стало немного сложнее. Я лидировал в чемпионате, но потом все пошло не по плану, было несколько технических сходов и одна авария, из-за чего я потерял лидерство в чемпионате. Тогда Red Bull мне сказали, возможно сейчас не самое подходящее время для Формулы 1 и что мне следует больше сосредоточиться на ралли». рассказал Себастьен про события 2009 года.

В итоге, Себастьена Бурдэ, заменил 19-летний испанец, Хайме Альгерсуари, а Лёб занимался спасением своего положения в разваливающемся сезоне WRC. Хирвонен в полной мере воспользовался неудачами французского гонщика и прижал мастера к канатам, но в конце концов Лёб смог одержать победу, опередив соперника всего на одно очко, в самый последний день заключительного этапа сезона.

И хотя все надежды на Формулу 1 были потеряны, у Себастьена еще оставалась одна возможность проехать последнюю гонку сезона в Абу-Даби, так как очередной титул WRC был уже в руках, а заключительный этап Формулы 1 был через две недели, команда готова была рассмотреть такую возможность в качестве маркетингового хода. 

Но мечте так и не суждено было сбыться, окончательную точку в стремлениях Лёба в Формулу 1 поставила FIA, попросту отказав пилоту в получении суперлицензии.  

«Это был конец истории. Тогда я понимал, что вероятно в моей жизни будет всего одна такая возможность и наверное это единственное о чем я сейчас жалею». - сказал Себастьен. 

В дальнейшем еще были попытки продолжить историю Лёба в Формуле 1. Предполагается что он вел переговоры с командой US F1, но впоследствии она так и не вышла на стартовую решетку в 2010 году.

Как уточнил в своем рассказе сам пилот: «Идея всегда была в том, чтобы заняться и Формулой 1, и ралли. Возможно, это было немного слишком, но это было то, чему я не мог сказать «нет»».

Если пофантазировать на тему, а что если бы он смог достичь Формулы 1? Вероятнее, как и у всех гонщиков, производительность его автомобиля сыграла бы главную роль, но все, что Лёб делал тогда и сделал в последующем, намекает на то, что Себастьен все равно бы стал девятикратным в ралли и показал бы не худший результат в Формуле 1 Просто представьте, какая красивая это была бы история…  

Автор оригинальной статьи Стефан Брендсон, издание Dirtfish

Читайте еще больше новостей в нашем Телеграм канале